Pourquoi les Palestiniens portent-ils le keffieh ?

Le keffieh, ce foulard à carreaux noir et blanc, est bien plus qu’un simple accessoire vestimentaire. Pour les Palestiniens, il représente un symbole puissant d’identité, de résistance et de solidarité. Son histoire est profondément liée aux luttes du peuple palestinien, et il continue aujourd’hui de jouer un rôle central dans la revendication de leurs droits. Mais pourquoi ce morceau de tissu a-t-il pris une telle importance ? Dans cet article, nous allons explorer les origines du keffieh, son adoption par les Palestiniens et son évolution en tant que symbole politique et culturel.

En bref

Le keffieh est d’origine bédouine et paysanne, mais il a été adopté par les Palestiniens au début du XXe siècle comme symbole de résistance contre l’occupation britannique. Il s’est ensuite imposé comme un emblème de la lutte nationale palestinienne, notamment sous l’influence de figures telles que Yasser Arafat. Aujourd’hui, il est porté dans le monde entier en signe de solidarité avec la cause palestinienne. Ses motifs symboliques rappellent l’attachement à la terre et à la culture palestinienne.

Origines historiques du keffieh

Le keffieh trouve ses racines dans les régions désertiques du Moyen-Orient, où il était utilisé par les Bédouins pour se protéger du soleil et des tempêtes de sable. Ce foulard traditionnel était également porté par les paysans arabes, notamment en Palestine, pour des raisons pratiques similaires. Historiquement, il n’avait aucune connotation politique ou sociale particulière.

Les théories sur l’origine exacte du keffieh varient, mais beaucoup s’accordent à dire qu’il remonte à l’époque mésopotamienne. Sa fonction première était purement utilitaire : protéger son porteur des conditions climatiques difficiles. Cependant, avec le temps, ce simple accessoire est devenu un marqueur d’identité culturelle pour les populations rurales arabes.

L’adoption du keffieh par les Palestiniens

C’est au cours de la révolte arabe de 1936-1939 contre le mandat britannique en Palestine que le keffieh a commencé à prendre une dimension politique. À cette époque, il était porté par les combattants palestiniens pour se protéger tout en restant anonymes lors des affrontements avec l’armée britannique. Le foulard est alors devenu un symbole d’unité entre les différentes classes sociales palestiniennes.

En effet, avant cette période, le keffieh était principalement porté par les paysans tandis que les citadins préféraient le tarbouche. Mais durant la révolte, même les élites urbaines ont commencé à porter le keffieh pour montrer leur solidarité avec la résistance paysanne. Cette adoption généralisée a marqué le début de son association avec la lutte nationale palestinienne.

Le keffieh comme symbole de résistance

Après la Nakba de 1948, qui a vu des centaines de milliers de Palestiniens être expulsés ou fuir leurs terres lors de la création d’Israël, le keffieh est devenu un symbole encore plus fort de résistance et d’identité nationale. Il était souvent porté par les fedayins – des combattants palestiniens – qui l’utilisaient non seulement pour se protéger mais aussi pour dissimuler leur identité pendant leurs opérations militaires.

Yasser Arafat, leader emblématique de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), a joué un rôle clé dans la popularisation internationale du keffieh. Il portait toujours ce foulard lors de ses apparitions publiques, renforçant ainsi son association avec la cause palestinienne. Sous son influence, le keffieh est devenu un véritable symbole mondial de résistance contre l’oppression.

Significations culturelles et symboliques du keffieh

Au-delà de son rôle politique, le keffieh porte également une signification culturelle forte pour les Palestiniens. Les motifs tissés dans le foulard ne sont pas choisis au hasard ; ils représentent divers éléments liés à la terre et à la vie quotidienne en Palestine.

• Le filet : Il symbolise les pêcheurs palestiniens et leur lien avec la mer Méditerranée.
• Les épis de blé : Ils représentent l’agriculture et l’attachement des Palestiniens à leur terre.
• Les abeilles : Elles évoquent le travail acharné et la communauté.

Ces motifs rappellent que malgré les défis politiques et sociaux auxquels ils sont confrontés, les Palestiniens restent profondément enracinés dans leur culture et leur histoire.

Le keffieh dans la culture moderne

Aujourd’hui, le keffieh dépasse largement les frontières du Moyen-Orient. Il est devenu un symbole international porté lors des manifestations pro-palestiniennes dans le monde entier. Des militants en Europe, aux États-Unis ou encore en Amérique latine arborent ce foulard pour montrer leur soutien à la cause palestinienne.

Cependant, cette popularité mondiale a également conduit à une certaine appropriation culturelle du keffieh. Dans certaines régions du monde occidental, il est parfois porté comme un simple accessoire de mode sans aucune référence à sa signification politique ou culturelle d’origine. Cela a suscité des débats sur la manière dont ce symbole devrait être utilisé hors contexte.

Néanmoins, pour beaucoup d’artistes et militants palestiniens contemporains comme Shadia Mansour ou Mohammed Assaf, il reste un élément central de l’identité palestinienne qu’il faut préserver et honorer dans sa dimension historique et symbolique.